専大スポーツ編集部

▲長谷川監督

　10年間、積み上げてきた経験を力に変える時が来た。

　第103回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（以下、予選会）のエントリーメンバー16名が5日に発表された。昨年の予選会は総合13位と本選出場が叶わなかった専大陸上競技部。あれから1年間、箱根路の切符をつかむべくチームを作り上げた長谷川淳監督に取材した。悲願の本選シード権獲得を目指し、2年ぶりの予選突破を誓う指揮官の声をお届けする。（取材は10月13日に行いました。）

──全日本大学駅伝予選会後から予選会までにどのような強化を行ったのか

「夏合宿が大きなターニングポイントというか、1年間の中でも強化をしていく大きな期間が、今回は8月の頭から9月の中旬までの3次合宿を行いました。全日本大学駅伝予選会は僅差で負けてしまって、チームとしては悔しい思いがあったんですけど、やっぱりメインは箱根駅伝の予選会や本選なので。割と切り替えはしっかりできて、すぐに切り替えて練習もできて。夏合宿も例年よりもすごく気候が良かったこともあって、すごく質の良い練習ができたので、順調に来ていると思います」

──合宿の手応えは

「1次合宿は例年と同じような形でやって、土台作りでした。トラックレースの期間がいつもよりも長かったこともあって、少し距離を走ることへの抵抗感や耐性みたいなところがいつもより若干（強化が）遅れていたところもあったので、これからしっかりやらなきゃいけないなというのがありました。2次合宿の期間や場所は例年通りなんですけど、今回は選抜という形で（選ばれなかった）Bチームは伊勢原のセミナーハウスの方で（合宿を）やってもらって。『何人か（Aチームと）入れ替えるよ』と話してやったんですけど、その中でBチームも意識を高く持ってやってくれました。（Bチームだった選手の中から）今回16名のエントリーに入っている選手もいますし、2次合宿から非常に良い雰囲気でできたと思います。例年の内容を超えてでき始めました。3次合宿は18日間で、今までの中では最長の合宿でした。選手たちは長くて大変だったとは思うんですけど、すごくしっかりとした内容でできたので、その辺りから手応えを少し感じましたね」

──予選会での戦略は

「天候次第なところも若干あるんですけど、ここまで順調に来ていて。正直、選手間でもそんなに実力差がないです。今回の予選会は初めて攻めた内容でいって、予選会で上位を取るというチャレンジでもあるので、複数名をフリーで行かせて。集団走は今回そんなにしない予定なんですけど、ある程度ペースを入りの5kmと決めていく選手が数名という形ですかね。割合としてはフリーの選手がかなり多く行くかなというイメージですね」

──レース展開はどうなると予測しているのか

「他の大学さんもそうだと思うんですけど、今年の夏は雨が多くて涼しかったですね。今は若干晴れ間が多くなってきていて、暑さも出てきたりもしているので、当日の走り方は結構難しいんじゃないかなと思っています。うちは大体去年くらいの水準で走ろうかなと思っているので、ある程度去年の上位チームの通過ラインあたりでペース設定をして走りたいなとは思っていますけども、かなり僅差になるんじゃないかなという予想ですね」

──予選会を控える選手たちに伝えていることは

「体調管理。インフルエンザが流行ってきているので、凡事徹底というか、生活習慣のところですね。寝る時間もそうですし、調整期間に入ってくるとやっぱり食べ物も気をつけないといけないですし。チームとしても今回もかなり感染症対策をしているんですけど、個人個人でも基礎的なところをしっかりやろうということをよく言っています」

──練習の中で選手に伝えていることは

「練習では、スピードが速い予選会になると春先から言ってきているので。後半のスピードを上げる練習をよくやっていました。きついところからもう少し上げるというようなことは意識してやってもらうように言っていますね」

──監督10年目になるが、予選会にかける思いは

「（箱根駅伝に）出場できない時代があって、それが長く続いたところから出場しようというところが1番大変でした。出場してからは出たり出なかったりもあるんですけど、ある程度予選会の戦い方や本選への準備の仕方をようやくつかみかけて。長い時間がかかってしまいましたが、チームもある程度の力を維持できるようになってきましたし、予選会とか大きな大会に向けての準備もある程度わかってきていて。まだ完全じゃないんですけど、見えてきているかなとは思います。けれども、まだ上を見ればシード校との差は感じます。なので、やっぱりここで予選会上位通過をして、本選で上の大学を見据えた試合をすることが、この10年間の集大成というか、そこまでいけたんじゃないかなという10年間の結果も見えるんじゃないかなと思います」

──2年ぶりの箱根路に向けて応援している方へのメッセージは

「学生スポーツの中では箱根駅伝というのはみんな知っていますし、大学に関わっている人ならお正月に見て応援してくれていると思います。やっぱり大学としても、ここは1つ大きなイベントではあると思うので、陸上部が他の体育会の皮切りにお正月に頑張って走っている姿を見せたいと陸上部を取り巻いている環境は大学内でも非常に恵まれていて、たくさんのサポートを大学からも受けています。後援会や走友会、校友会、育友会などのOBの皆さんやスポンサーの方々のご支援に応えるためにも、走りで見せなくちゃいけないと思います。感謝の思いを持って頑張りたいなというところなので、そういったものを背負って走る選手たちを予選会、本選では現地で応援してもらいたいなと思います。テレビの前や他の媒体でも見ている方もたくさんいると思うので、そういったところでの応援もお願いしたいなと思います」

取材＝小畑祐人（文3）、宇佐美穣（文3）

写真＝門前咲良（文4）