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＜関東大学春季リーグ戦 1部＝5月2日 日本体育大学健志台キャンパス 専大2-3早大＞
1部昇格後初のリーグ戦。ここまで2戦を終え、白星を掴めずに迎えた第3戦では早稲田大学と対戦した。第1シングルスには堀心海（文3・聖ウルスラ学院英智高）が出場。第1ゲームを先取する好スタートを切ったが、第2ゲームで逆転を許すと、第3ゲームでも流れを取り戻すことができず、1ｰ2で敗北した。第2シングルスの小田楓（文2・富山国際大学付属高）、第1ダブルスの末永萌々歌（商2・柳井商工高）/元屋優芽（商2・金沢向陽高）ペアも粘りを見せたがストレートで敗れ、流れを止めることはできなかった。苦しい展開の中で迎えた第2ダブルスは堀心海（文3・聖ウルスラ学院英智高）/藤田希瑠々（文3・西武台千葉高）ペアが出場。序盤から一進一退の攻防となったが、デュースの末に第1ゲームを先取。第2ゲームも接戦をものにしてストレートで勝利し、劣勢の流れを断ち切った。勢いに乗った第3シングルスの長谷川幸咲（文2・作新学院高）も、第1ゲームを安定したプレーで先取。続く第2ゲームではデュースにもつれ込む接戦となったものの、相手に1点のリードも譲らずストレートで勝利を収めた。全体での結果は、2-3で敗北となった。
▲20歳を迎えた末永(中央)を囲み、祝福するチーム
第2ダブルスには堀/藤田ペアが出場。第1ゲームは序盤から互いに主導権を譲らない展開が続き、終盤まで競り合う接戦になる。デュースにもつれ込む中、最後は堀のスマッシュを軸に攻勢を強め、23ｰ21でこのゲームを制した。続く第2ゲームは序盤は相手にリードを許す展開となったが、インターバルを境に攻めたコースへのショットで反撃。以降は主導権を握り返し、接戦を重ねながらも着実に点を積み上げた。21ｰ19でこのゲームをものにし、2-0で勝利を収めた。試合を終えて堀は、「1ゲーム目は相手に打たせるような展開にしてしまったが、相手を揺さぶる上げのショットでプレーに変化を出せて巻き返せた」と振り返った。藤田も「最初は相手のプレーに追いつけなかったが、コーチからアドバイスをいただいて自分たちの形でプレーできた」と手ごたえを語った。今後の試合に向けて堀は「強い相手だと意識して怯むのではなく、当たり前のことを当たり前にやったうえで勝ちに繋げていくような試合にしたい」と意気込みを示した。
▲レシーブでも攻めの姿勢を貫く堀/藤田ペア
第3シングルスに出場した長谷川は、安定したラリーで第1ゲームの主導権を握る。中盤にはクロスヘアピンで相手を揺さぶるなど、コースを突いた配球で点差を広げた。その後も主導権を保ったまま、21-16でゲームを先取した。続く第2ゲームは序盤、相手に押される展開になったが、5連続得点で一気に流れを引き寄せインターバルに入ると、その勢いのまま6点差まで引き離す。その後は終盤まで競り合う展開となる。デュースに突入する接戦となったものの、最後までリードした状態でこのゲームを23ｰ21で勝ち切った。長谷川は昨年の秋季リーグ戦で1部昇格に貢献した経験を持つ。その経験を踏まえ、今回の試合に臨んだことについて、「去年は初めてのリーグ戦で、勝たなければと緊張してしまうことがあった」と振り返り、「今年は1部で挑戦するという気持ちで思いきりプレーでき、追い込まれても自分のプレーを出せるようになった」と昨シーズンからの成長を見せた。今後の試合に向けては「挑戦する気持ちを忘れないで、勝つ気持ちで自分のプレーを出していきたい」と意気込んだ。
▲1部の舞台でも自分らしいプレーを発揮
文＝大橋妃華（文2） 写真＝米山初佳（文3）
