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〈令和５年度東都大学野球春季２部リーグ戦＝４月４日 上尾 専大４―５x拓大〉
▲サヨナラの走者が生還した直後、呆然と立ち尽くす西舘
東都大学野球春季リーグが４日、開幕した。昨季届かなかった１部昇格を目指す専大は第１試合で昨季５位の拓大と対戦。試合は延長戦までもつれる熱戦となったが、10回に痛恨の失策で逆転サヨナラ負けを喫し、黒星スタートとなった。２点を追う８回に代打で出場した中尾拓士（経営４・大分）が起死回生の同点２ランを放ち、先発のエース・西舘昂汰（経済４・筑陽学園）も１６９球の熱投を演じるなど粘りを見せたが、実らなかった。
先手を取ったのは専大だった。初回、先頭の松永知大（経済２・創成館）が痛烈な打球を中前に弾き返すと、続く２番・西村進之介（経済４・栄徳）も右前に鋭い打球を放ちいきなり１、３塁のチャンスを作る。続く西里颯（経済３・興南）も中前に綺麗に弾き返し先制。後続は倒れたが、オープン戦から好調の上位打線の３連打で前に出た。
▲初回にいきなり安打を放った１番の松永 オープン戦から続く好調ぶりを発揮した
▲２番に座った西村進も続き、無死１、３塁のチャンスを演出した
▲先制適時打を放った西里 「打ったのはストレート。後ろにつなぐ意識で打席に入った」と振り返った
開幕投手となった西舘は、粗さが目立つ投球となった。立ち上がりから制球に苦しんだが、３回までは無失点と新エースの意地を見せる。しかし、４回に連打を浴び逆転を許した。先頭の５番・竹花選手が右前に落ちる安打で出塁すると、犠打などで２死２塁のピンチを招く。すると８番・五十嵐選手に右前適時打を浴び同点とされ、さらに２死２塁から９番・業天選手に中前へ弾き返され２塁走者が生還。１－２と１点を追う５回には四球からピンチを招き、バッテリーエラーで追加点を与えた。５回を終え１－３。打線も２回以降立ち直った相手先発の宮下投手を攻めあぐね、悪い雰囲気が漂い始めた。
▲４回に３連打などで逆転を許した西舘 「外を狙ったボールが内に入ったりして失投が多かった」と振り返った。捕手は１年生にして早くもデビューを果たした加藤大悟（経営１・専大松戸）
暗雲は４年生の意地の一発が引き裂いた。２点差のまま迎えた８回、先頭の７番・小林寛弥主将（経営４・坂井）が一二塁間をしぶとく抜き出塁すると、犠打で１死２塁とする。ここで専大ベンチが動き、代打に４年生の中尾拓士を送る。大分高校時代は４番で甲子園にも出場したスラッガーは、３球目の直球を豪快に振り抜いた。滞空時間の長い打球はぐんぐん伸び、右翼フェンスを越えた。起死回生の同点２ランで、窮地に立たされた専大を見事に救った。
▲８回に代打で同点２ランを放った中尾 「代打だったので、積極的に振りに行ったのがよかった」と喜んだ
西舘は１００球を超えてから少しずつ制球力を取り戻した。同点に追いついた８回は２人の走者を出したが併殺でしのぎ、９回は糸を引くような直球をゾーンに力強く投げ込み３者凡退。３－３のまま延長タイブレークに突入した。
無死１、２塁から始まる10回表。先頭の代打・山口信太（経営３・坂井）が犠打を決め１死２、３塁とする。しかし、続く７番・小林の三ゴロで３塁走者が本塁タッチアウト。再び暗雲が立ち込めたが、代打に送られたリーグ戦初出場の寺井雄人（経営２・桐光学園）が二遊間に鋭い打球を放つ。相手二塁手が好捕し２塁へ送球するがセーフ。送球間に２塁走者の山本健斗（経済４・松商学園）が本塁を陥れ、１点をもぎ取った。４－３。ようやくリードを奪い返した。
▲勝ち越し点を誘う痛烈な打球を放った寺井 公式戦ではこれが初打席だった
▲相手の野選で２塁走者の山本が一気に本塁を陥れ、貴重な１点をもぎ取った
勝利が見えた瞬間に悪夢が起きた。４－３で迎えた延長10回裏、一人で腕を振り続けた西舘は犠打と申告敬遠で１死満塁のサヨナラのピンチを背負う。打席に立った拓大の６番・加藤選手に10球粘られ、迎えた西舘の１６９球目。内角高めの直球で押し切り、一二塁間に平凡な打球を打たせた。二塁手の小林が捌くと、併殺を狙い二塁へ送球。しかし、送球は高く逸れてボールは無情にも外野へ。専大ナインが呆然とする中、二者がゆっくりと生還。痛恨の逆転サヨナラ負けとなった。
▲小林の２塁への送球は外野へ抜け逆転サヨナラ 小林は試合終了後も顔を上げることができなかった
「試合を作ることを意識しすぎて、力、力で行ってしまった」。試合後、エース西舘は反省を口にした。６つの四球を出すなど制球に苦しみ、７回と９回以外は毎回走者を背負う投球が続いた。しかし、齋藤正直監督に継投のプランは一切なかった。「長いリーグ戦なので勝ち負けよりも西舘が成長しないといけない。そういう一戦でもあった」と新エースに試合を託したことを明かした。「バタバタ感はありましたが、まあよく投げ切ったのかな」と、指揮官は力投を称えた。最後のシーンについては「固さが最後のエラーに繋がったかもしれない。しめたと思った瞬間に大体落としてしまうもの」と振り返ったが、「今シーズン初めて10回までやった。上出来です。以上です」と前を向いた。
オープン戦を経て最高のチーム状態で迎えた開幕戦だったが、思わぬ形で落とした。逆転での勝ち点獲得に向け、明日再び拓大と対戦する。
文＝野見山拓樹（文４）
写真＝高橋尚之（経営４） 河上明来海（文３）
