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〈令和４年度東都大学野球秋季リーグ戦１部２部入替戦＝11月３日 神宮 専大３－５駒大〉
▲４回に２ランを浴び苦笑い菊地
２部優勝を果たした専大は、１部昇格を懸けて駒大との入替戦に臨んだ。専大先発はドラ１右腕の菊地吏玖(経営４・札幌大谷)だったが、初回に四球から先制点を献上し早速追う展開となる。直後に西村進之介(経済３・栄徳)の初球先頭打者本塁打で同点に追いつくも、菊地は４回に２ランを浴び勝ち越しを許した。打線は１－４で迎えた６回に２点を返すも同点とはならず、８回にダメ押しの適時打を浴び敗れた。
17年春以来の１部復帰が懸かる大一番。一塁側スタンドはほぼ満員。大応援団の期待を一身に背負い、絶対的エースがマウンドに上がった。しかしこの日は苦しい立ち上がりとなった。先頭の林琢真選手を歩かせると、盗塁と失策でいきなり無死３塁のピンチを背負う。続く小園選手にしぶとく中前に運ばれ、あっさり先制点を奪われた。その後１死１、２塁とさらにピンチが続くも後続を断ち、なんとか最少失点で切り抜けた。
▲この日は力感のない投球が見られなかった
▲ピンチが続き、初回から齋藤監督が声を掛けに行く
しかし、専大もすぐさま試合を振り出しに戻す。先頭の西村進が初球をいきなり振り抜いた。滞空時間の長い打球はぐんぐん伸び、右翼席手前に飛び込んだ。この秋最も乗っていた男の一発で早くも追いついた。続く西里颯(経済２・興南)がストレートの四球で出塁すると、盗塁と二ゴロで１死３塁と勝ち越しのチャンスを迎える。ここで前に出れば一気にプレッシャーをかけられる場面だったが、４、５番が連続三振に倒れ１点止まり。それでも初回から互角に戦えることを示した。
▲初球先頭打者アーチの西村進 １球で追いついた
菊地は２、３回も力みを感じる投球が続くが何とか無失点に封じる。しかし、４回に勝ち越しを許す。５番の岩本選手の鋭い打球を今里凌(経営４・専大松戸)が止めきれず、出塁を許す。６、７番は抑え、ようやく力みの抜けた投球が戻ってきたように思われた。だが、続く８番神宮選手に甘く入った６球目を叩かれると、打った瞬間右翼席へ一直線。この秋防御率０点台を誇る背番号18だったが、４回で早くも３点を失った。最後までリズムに乗り切れなかったドラフト１位右腕は、結局４回81球３失点で降板した。
▲今秋初被弾 失投を完璧に捉えられた
５回からは松下瑛亮(経済３・宮崎学園)が登板。キレのある直球と落ちる変化球で５回をあっさり三者凡退に斬る。６回に死球からピンチを背負い、７番工藤選手に適時三塁打を浴びるも、最少失点で切り抜けた。
▲２番手の松下 好救援を見せた
中盤は簡単に抑えられていた専大打線だが、６回に火がついた。先頭の西村進が左安で出塁すると、西里の犠打と南保良太郎(経営４・星稜)の中飛で２死３塁のチャンスを作ると、打席には４番の外山優希(経営３・開星)。外山は４球目を見事に捉え、二遊間を強烈に破った。３塁走者が生還し、２－４と２点差に迫った。
▲先頭で綺麗に左前に運んだ西村進
▲見事に犠打を決めた西里
▲中前適時打を放った外山
続く山本健斗(経済３・松商学園)が歩いたところで駒大は松村投手を代え東田投手をマウンドに送る。その東田投手の７球目を６番今里凌が振り抜くと打球はセンターへ。詰まり気味の打球だったが、相手中堅手がボールを見失い中前に落ちた。２塁走者の外山が返り３－４。なおも２死２、３塁の逆転のチャンスで打席には途中出場の新出篤史主将(経済４・函館大有斗)。新出は初球を捉え左中間方向へ運んだが、中堅手の守備範囲。１点差に迫るに留まり、ここでも流れを掴み切れなかった。
▲齋藤監督に声を掛けられる今里
▲記録は二塁打 １点差に迫り今里もガッツポーズ
▲新出の打球は抜けるかと思われたが、中堅手の守備範囲だった
専大２番手の松下は７回を３人で抑え３回１失点で降板。８回からは西舘昂汰(経済３・筑陽学園)をマウンドへ送る。この日も西舘は気合十分。初球から力強い直球を投げ込むと、自己最速の１５０キロを計測。その後も力強い速球で押し、先頭の与倉選手を空振り三振に斬る。４番の大森選手には左中間への二塁打を浴びピンチを招く。続く岩本選手にもレフト後方へ大きな打球を放たれるが、左翼の南保のファインプレーで２死とする。しかし、６番薩美選手に中越えの二塁打を浴び、手痛い１点を献上。この１点で試合が決まった。
▲３番手の西舘 ダメ押しの適時打を浴びたが、自己最速を更新し大台に乗せた
西舘は９回を無失点に封じ逆転を待ったが、打線は７回以降東田投手からチャンスを作れず試合終了。最後まで流れを掴み切れず、後がなくなった。
試合後、齋藤正直監督は「みんなガチガチでしたね。エースの菊地くんも力いっぱいだった」と振り返る。「非常にプレッシャーのかかる試合。それを経験してこいと話した。入替戦は力が入る。だから面白い」と敗戦を楽観視。エース菊地を４回で代えたことについては「明日からの展開もあるが、防御率０点台の投手が４回までに３失点ということは普段と違う。心の揺れ動きがあったかな」と話した。
菊地吏玖は「力が入っていた。フォームのバランスも全部崩れた」と投球を振り返った。「１部のチームと対戦するのは初めて。向かっていかないと持ち味が出ないと思うが、様子を見ながらになってしまった」「強いボールをゾーンに投げたら打たれないだろうという思いから、力んでしまいゾーンから外れてしまった」と反省を並べる。「同じ失敗は繰り返してはならない。今日で大体感じは掴めた」と次戦を見据えた。
早くも追い込まれた専大だが、互角に戦えることは示した。逆転昇格に向け、明日も神宮球場で駒大に挑む。
文＝野見山拓樹(文３)
写真＝相川直輝(文３) 高橋尚之(経営３)
