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<令和６年度東都大学野球秋季リーグ戦=10月７日 駒沢球場 拓大１－０専大>
▲平田の投球が乱れ、齋藤正直監督はマウンドに駆け寄る。
平田の被弾で勝ち点お預け 渡辺のバックホームに救われた日
「投げた瞬間、うわってなった」。３回１番・田村大選手に投じた直球は、瞬く間にライトスタンドへ着地した。この被弾に全ての運を吸い取られた。以降、あらゆる好機が舞い込んでも、あと一点に届かない。
▲変化球がそれほど、ストライクゾーンに入らなかった。
先発の平田健眞（経済４・専大松戸高）は、連勝を賭けたマウンドを任されるも３回で降板し、唇を噛むことになる。連投でも「疲れはなかった」が、左バッターに対して得意のツーシームが機能せず、苦しいイニングに苛まれた。気が付けば失投を許し、これが決勝打となった。
制球が乱れ始めてから「神経質になったのが原因」。それでも１点のみに抑えられたのは「守備に助けられた」からだ。
特にルーキーの渡辺維介（文１・松本国際高）には救われた。３回二死２．３塁の緊迫した場面で、中安打をバックホーム。７回にも二死２塁のピンチで本塁を刺し、４回から登板した肥沼竣(商４・加藤学園高)を援護した。
▲一試合で２つのバックホームを刺した渡辺。
流れは専大へと傾き出した。しかし、打線は一本出せても後が出ない。９回もあっという間に二死を迎えた。打席にはこの日、打順をひとつ上げた５番・中野拳士郎（文３・小浜高）。「当てることしか出来なかった」とスライダーに食らいつき、中前に運んだ。そのまま２塁へ到達すると、「行く準備はしていた」とワイルドピッチで３塁を盗む。後続の６番・渡辺も四球で出塁し、二死１．３塁の絶好の場面で７番・宮崎優斗（経営４・佐賀商業高）に回ったが、サヨナラのタイムリーは夢のまま終わった。勝ち点もお預けとなり、拓大との決着は28日に先延ばしされた。
▲中野は最終回でチャンスを呼び込んだ。
▲好返球後、ベンチの仲間とハイタッチする渡辺。(写真右)
「維介ありがとう」の好返球
敗戦はしたが名場面もあった。７回のバックホームからベンチに戻った際には「維介ありがとう」という声に迎えられた。
期待を背負った新人は「飛んできたら、ああいう風に投げようと自分の頭の中で考えていたら、本当にそこにボールが飛んで来て。投げた結果が２つ（のバックホーム）に繋がったのかなって思います」と、イメージ通りだった。
脅威のレーザービームに自信はあるかと思いきや「最近までスローイングが良くなかった」という。一度手術をしたことがあり「自分の感覚が分からなくなっていた」が、「キャッチボールの数を増やして、練習後や夕食後のフリータイムの時に軽くキャッチボールをしたり、それを毎日継続していた」と時間さえあればスローイングの改善に勤しんだ。
その甲斐あって見事な返球を披露し、紛れもない渡辺の日を演出した。
文=小山明香(文３)
写真=知地泰雅(文２)
