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〈令和６年度秋季・関東学生卓球リーグ戦 ９月24日＝代々木第２体育館〉
秋季リーグ戦は最終日を迎え、専大は今年２度の対戦でいずれも黒星を喫していた日大と対戦。前半の３番手まで全てフルセットに持ち込む粘り強さを見せるも、結果的には０－４のストレートで敗れ、春秋連覇とはならなかった。他大学の勝敗結果によっては優勝の可能性もあったが、叶わず５位に沈む形でリーグ戦を終えた。
▲最終戦の日大に敗れ５位に終わった専大メンバー
苦杯をなめた相手に３度目の正直で挑んだが、またも跳ね返された。今春のリーグ戦と夏のインカレで敗れていた日大に最終戦でぶつかり、ストレート負け。ダブルス以外の3人がフルセットまで粘る成長を見せるも、あと一歩及ばなかった。敗戦に際し、キャプテンの野田颯太（文４・育英高）は｢他力ではあったが優勝の可能性があった中で、勝ち切ろうと臨んだが負けた。すごく悔しい…。自分が勝てずに流れを持ち込めなかったので、自分の責任です…｣と言葉を絞り出した。主将は２番手のシングルスと４番手のダブルスで出場するも２敗を喫し、敗戦の責任から自らを強く追い込んだ。学生最後の団体戦となる今リーグ戦では負けなしとチームを力強く率いてきたが、最後の決戦で２つの黒星をつけられ、涙をのんだ。
▲野田主将は誰よりも気合いを入れて戦うも、フルセット末に敗戦。言葉が出なかった
何度対戦しても跳ね返される難敵・日大。夏のインカレで敗戦後、さまざまな想定し、対策を何度も講じてきたが、勝てなかった。野田は考えられる差について、こう語った。「ラリーになれば五分だけど、台上のテクニックが結構高いっていう印象」。強者たちは打ち合いになる前に相手を崩し、鋭いショットでポイントを重ねていく。白星を挙げるという雪辱は後輩たちに託す形となった。「そういったところ（台上のテクニック）をもう少し磨いていけば、日大もそうだし、（西側の強者・愛知工業大）愛工大とかに勝てて、全国でも優勝できるくらいになれると思う」と更なるレベルアップを促した。
▲天敵相手に取れれば流れがつかめたと話すのはダブルスだったが、ここでも敗れた
苦手とする相手に負け続けるわけにはいかない。来春のリーグ戦での勝利を念頭に、全国屈指の伝統校として必ず殻を破ってみせる。
▲伝統校のプライドを胸に、来春必ず難敵を打破する
文・写真＝河上 明来海(文４
