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今年で創部１００周年を迎える野球部の春季リーグ戦がまもなく開幕。悲願の１部昇格に向けて、チームの命運を握る男たちの声をお届けする。第３回目は肥沼竣（商４・加藤学園）。齋藤正直監督は肥沼、常田唯斗（文４・飯山）、平田健眞（経営４・専大松戸）、奥村開（経済４・福井商）の４人を今季の投手陣の軸に挙げている。（※インタビューは春季キャンプ中（2月）に行いました）
肥沼峻 エースへのこだわり
▲過去３年間は悔しさがあった右腕。エースの座を担う覚悟は十分だ
〇主戦を担う自覚
「自分がエースになってチームを勝たせたい」。肥沼峻は並々ならぬ想いで新シーズンを迎えようとしている。
１年次は故障で出番が無かったが、２年春にデビューを果たすとリリーフや第二先発を任され６試合に登板。規定投球回に到達しなかったものの３勝を挙げ大器の片りんを見せた。その後更なる飛躍に期待がかかったが、秋季リーグは開幕直前にコロナウイルス疾患、３年春は再びケガで離脱と登板が叶わず。昨秋にようやく復帰を果たし、主に２戦目の先発としてリーグ終盤に安定した投球を見せた。それでも、長身右腕はこの３年間に唇を噛んだ。「これまで１シーズン通して投げられていない。誰かの次くらいの存在で、１番になれないのがすごく悔しかった」。象徴的なポーカーフェイスとは裏腹に、胸中は熱い想いで満たされている。
インタビュー中、何度も“エース”という言葉を出した肥沼。「エースになりたい、エースは（チームで）一番謙虚じゃないとだめ。普段の行動から意識してやらないといけない」と覚悟をにじませる。その意識から「練習に取り組む姿勢や量」にこだわっており、自任するアピールポイントでもある。それでも、「もっともっとやっていかないといけないなって思う」と驕らない。意識に伴った行動から、チームの主戦を担う自覚は十分据えている。
▲今季は年間を通しての登板をテーマに掲げる
〇憧れの舞台へ抱く想い
エースの座を獲得するために一直線な右腕は「ずっとプロに行きたいと思っている」と進路について明かした。小学生時代に憧れを持った夢は高校３年時をきっかけに実感が湧いたという。自身と同じ静岡県の高田琢登（現・横浜DeNAベイスターズ）や同じ東海地区の高橋宏斗（現・中日ドラゴンズ）、そして小学生時代同チームだった山村崇嘉 （現・埼玉西武ライオンズ）がプロの世界へ。「身近な人がプロに行っているのを見てなんか悔しいなと。負けたくないって思った」と心に火がついた。さらに、菊地吏玖（令５経営卒・現千葉ロッテマリーンズ）や西舘昂汰（令６・経済卒・現東京ヤクルトスワローズ）といった同じグラウンドで汗を流した先輩がドラフト１位で大舞台へ羽ばたき、「うらやましいな」とより刺激された。
▲幼いころから憧れる夢への想いを口にした
〇アピール欲もチームを第一に
自らの夢を叶えるためにも、この春の結果が明暗を分けることは重々に理解している。「自分は実績がない分、インパクトのある結果が必要。まずはリーグ戦で結果を出すようにしないと」。具体的な数字は防御率0.00を掲げ、「点を取られないように。（プロへは）目標を果たせればいけるのではないか」と明かした。先輩２人はいずれも４年春シーズン、０に近い防御率と圧倒的な数字を残してアピールに成功しており、 “２部リーグで制圧”がカギになる。ただ、あくまでもチームに重点を置き、「もちろんエースになるつもりで。まずは１部昇格を目指して、そして全国制覇する気で戦っていきたい」と誓った。
▲自身の夢もチームの目標も達成するべく、腕を振る
泣いても笑っても最後の１年。これまでの悔しさをマウンドでぶつけ、肥沼竣は“エース”としてチームを導く。
文＝河上明来海（文４）
写真＝高橋尚之さん（令６・経営卒）、河上
