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〈令和５年度東都大学野球秋季２部リーグ戦＝９月19日 上尾 専大１－０立正大〉
▲３安打14Ｋシャットアウト。まさに手のつけようがなかった。
エースの過去最高の投球で、専大が先勝した。先発のプロ注目の右腕・西舘昂汰（経済４・筑陽学園）は、初回から３者連続三振を奪うなど、３回までに５奪三振を奪う快投を見せる。打線の援護は５回に相手のミスから先制点をもぎ取るに留まったが、その後もまともに当てさせない圧巻の投球を披露。１０７球３安打２四球14奪三振で立正大打線を完全に封じ込んだ。今季初の勝ち点獲得へ、カード初戦をものにした。
これまで幾度となく見る人を驚かせてきた西舘だが、この日は過去最高の投球となった。初回、１番に座るリーグ屈指の好打者・飯山志夢選手からフォークで空三振を奪うと、続く岩本選手もフォークでスイングアウト。３番の蔵田選手は１４８キロのストレートで３球三振に斬り、初回から相手打線をねじ伏せにかかった。
▲この日の西舘はカーブでカウントを稼ぎ、直球とフォークで相手打者を仕留めた。
西舘は「今日はフォークがめちゃくちゃよかった。フォークがいいと（打者が）フォークを振りたくない分真っ直ぐに手を出してくれて、真っ直ぐが差し込まれる。色々幅が広がった感じがします」と手応えを感じながら相手打線を手玉に取った。３回はストレートで２奪三振。４回は１死から連打でピンチを招いたが、４番古谷選手を三塁手の西里颯（経済３・興南）と一塁手の外山優希（経営４・開星）の好守で三併に打ち取る。５回も２つの三振を奪い、前半だけで７奪三振の圧巻の投球を見せた。
▲４回、３番蔵田選手に左前に落とされた西舘。「向こうに勢いがついてきたので、ここで一番ギアが上がった」と振り返った。
▲４回の併殺のシーン。ゴロを処理した西里が素早く三塁を踏み一塁へ送球。ショートバウンドとなったが外山が上手く捌き、併殺を完成させた。
後半になっても奪三振ショーは続く。６回は連続三振で２死を奪ったあと、１番飯山選手に甘めに入ったフォークを捉えられ、右中間フェンス直撃の三塁打を浴びる。「あれだけが危なかった」と振り返ったが、続く岩本選手をこの日10個目となる空三振に仕留め、この回も無失点。最大のピンチを切り抜けた。
▲６月の代表合宿で親交を深めた飯山選手との対戦では特に力が入った。飯山選手もあわや本塁打という当たりを放ち、意地を見せた。
この日の援護は僅か１点。５回１死１、２塁から西里の一塁へのゴロから併殺を狙った一塁手の送球が一塁走者に当たり、その間にもぎ取った１点に留まった。それでも西舘は「（援護が少ないのは）わかっていたことなので」と自分の投球に集中し、役割を全うした。春季はリードを守り切れない試合もあったが、夏を越えてひと回り成長した背番号18は、少ないリードでも守り切れる投手に成長。追い求めてきた「チームを勝たせられる」投手像に限りなく近づいてきた。
▲先制のホームを踏んだ外山。これが決勝点となった。
▲７回の西舘。中盤になっても高い集中力で目の前の打者を料理し続けた。
８回も３者連続三振。９回は１死２塁のピンチを背負ったが、14個目となる見三振と二ゴで切り抜け、試合を締めた。試合後、西舘に三振の数を伝えると、「うおっ！人生イチです！」と嬉しそうに笑った。それでも「（今日の投球は）90点です」と控えめな自己採点。「今日は審判のゾーンが広かった。あれがボールだったときのことを考えて。あとは走者がいる時のフォークの精度がもう少しよくなれば」と、改善点を口にした。
▲最後の打者を打ち取った西舘。圧巻の投球で１点のリードを守り切った。
一方で、打線の低調さは深刻さを増している。この日は僅か２安打しか放てず、20イニング連続で適時打なし。５回の先制点につながる安打を放った４番の外山は「みんな調子が落ちると初球から打ち急いでしまう」と焦りが低空飛行につながっていると分析。「今日は１点取れば（西舘に）任せられると思っていた。明日は野手がしっかり打たないと」と話した。
▲先制点を演出した外山。「（打ったボールは）わからん」とがむしゃらに食らいついた。
▲５回の追加点のチャンスで凡退した小林寛弥主将（経営４・坂井）。ここまで好調だが、この日は無安打だった。
▲この日も無安打だった西村進之介（経済４・栄徳）。なかなかトンネルから抜け出せない。
文＝野見山拓樹（文４）
写真＝相川直輝（文４）
