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〈令和５年度東都大学野球秋季２部リーグ戦＝９月11日 大田 専大３―２国士大〉
▲最後の打者を抑えた西舘。冷静な投球で国士大を退けた。
専大が開幕２戦目で今季初勝利。１－２で迎えた６回に４番外山優希（経営４・開星）が左翼席に同点弾を放つと、さらに西里颯（経済３・興南）の適時内野安打で一気に逆転に成功した。ドラフト上位候補の西舘昂汰（経済４・筑陽学園）はピンチを背負いながらも落ち着いた投球を見せ、１２７球７安打８奪三振完投。接戦を制し、明日以降に弾みをつけた。
主砲のバットが重苦しい雰囲気を切り裂いた。１点を追う６回、１死から４番外山が打席へ。「前の打席でスライダーを見逃して打ち取られた。スライダー狙いで打席に入った」。迎えた４球目、狙っていたスライダーが甘く入ってきた。強く叩いた打球は左中間へ一直線。風にも乗り、あっという間にフェンスを越えた。齋藤正直監督も「あの外山のホームランは良かったですね」と称賛。自身２季ぶりの一発は、試合を大きく変える値千金の一発となった。
▲同点弾を放った外山。外山らしい逆方向へ伸びる一発だった。
さらに２死後、６番小柴滉樹（経営３・佼成学園）から３者連続四死球で２死満塁と勝ち越しのチャンスを作ると、９番西里が「真っ直ぐとチェンジアップを張っていた」と、２球目のチェンジアップを三遊間にしぶとく転がす。遊撃手が深い位置から送球するが、西里の決死のヘッドスライディングが勝りセーフ。執念の内野安打で勝ち越し点をもぎ取り、これが決勝点となった。
▲勝ち越し適時打を放った西里。「つないでくれたので」と必死に食らいついた。
エース西舘は、尻上がりの投球となった。先制した直後の２回には１５０キロに迫る直球を狙い打ちされ同点とされると、５回も直球を狙われて勝ち越し点を奪われた。すると、齋藤監督は６回から捕手を工藤翔斗（経営１・大阪桐蔭）から加藤大悟（経営１・専大松戸）にスイッチ。「僕はガンガン真っ直ぐを投げたいが、それを否定してくるのが加藤なので、それが意外と合っているのかな（と感じている）」と、６回以降は変化球中心の配球に切り替えた。すると、直球に合わせてきていた国士大打線の当たりが止まり始めた。
▲６回からマスクを被った加藤。「真っ直ぐが狙われてたので変化球を」と、
落ち着いたリードで試合の流れを呼び込んだ。
８回に１死２、３塁のピンチを迎えたが、４番鈴木虎我選手をツーシームで三ゴに打ち取り本塁封殺。続く服部希海選手もスライダーで空振り三振に斬り見事無失点。最大のピンチを脱し、チームを勝利に導いた。
▲８回のピンチを脱した西舘。喜びをあらわにした。
試合後、西舘は「変化球は大事だなというのを改めて感じた。フォークがすごい収穫で、左打者から三振を取ったボールは大体フォーク。腕の振りを緩めないことが大事かなと実感できた」と話した。「監督から『お前はもう真ん中で勝負しろ』としつこく言われていた」と、前回登板からの改善のポイントは真ん中勝負であると分析。指揮官は「今回は２点取られようが３点取られようが西舘が完投してくれるという気持ちを持っていました。（本人には）敢えて言ってないですけどね」と満足げに話し、エースの完投を喜んだ。
▲力の抜け具合や変化球の精度は、まさに「いい時の西舘」だった。
さらに齋藤監督は「（今日は）ほとんどがもらったチャンス。それを広げることができていないというのは課題」と反省点を出した。「四球やミスから点数が入る。そういうところはしつこくついていくというのを攻撃のテーマにしている」。この日はもらったチャンスから勝ち越しを演出したが、もらったチャンスからさらに点を奪うことを求めた。
今季初勝利を挙げた専大。明日12日も国士大と対戦し、連勝での勝ち点獲得を狙う。
文＝野見山拓樹（文４）
写真＝高橋尚之（経営４）
