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〈侍ジャパン大学代表 選考合宿＝６月17日～19日 平塚〉
▲惜しくも代表落選となった西舘。しかし、２回無失点と大いに実力を示した。
第44回日米大学野球選手権に向けた代表選考合宿の最終日。専大の西舘昂汰（経済４・筑陽学園）は紅白戦に登板し、２回１安打２奪三振無失点と実力を大いに示した。26人の代表メンバーに西舘の名前は残らなかったが、３日間で全国のトップレベルの選手と交流し、収穫の多い合宿となった。西舘は合宿後、「変化球の大事さはすごく感じた。新しい発見はできたので、本当にいい経験になりました」と充実した表情を浮かべた。
専大から２年連続の選出とはならなかった。西舘は最終日に行われた紅白戦で、白組の２番手として３回から登板。２回１安打２奪三振無失点と好投した。３回は先頭の上田希由翔選手（明大）から外角いっぱいのシュートで見逃し三振を奪う。続く鈴木虎我選手（国士大）を力のある直球で右飛に打ち取り、柳舘憲吾選手（國學大）も右飛に斬り三者凡退。２イニング目は先頭の西川晋太郎選手（立大）に中安を浴びるも、続く熊田任洋選手（早大）を遊併に打ち取る。最後は「今まで対戦した中で一番いい打者」と話していた宮下朝陽選手（東洋大）からスプリットで空振り三振を奪った。
▲紅白戦では２回無失点。全国トップレベルの選手たちをテンポよく料理した。
２回を投げて１安打２奪三振無失点。西舘らしくテンポよくゾーンで勝負し、強打者たちを打ち取った。合宿後の取材では、変化球の重要性について多く語った。「捕手の坂本選手（達也・富士大）がブルペンで受けてくれた時に色々考えてくれて、カウント球でスプリットを投げたり勝負球でシュートを投げたりした」と新たな攻め方に驚いたという。「僕の中では結構新鮮で、でも三振取れたのもシュートですし、併殺を取れたのもシュート。こういう体験もできるんだっていう新しい経験ができた」と、変化球の使い方の広がりが大きな収穫だった話した。今春、齋藤正直監督には何度も変化球の重要性を説かれてきた。坂本選手との経験をきっかけに、変化球への自信を高めることとなった。
▲好リードを見せた富士大・坂本選手。変化球を積極的に使い、これまでにない攻め方を見せた。
盟友・進藤勇也選手（上武大）とバッテリーを組むことは叶わず、打席での対戦も実現しなかった。それでも「ブルペンに来てくれた」と登板前の調整をともに行ったことを明かした。「球質の変化とか成長していると言ってくれた」と笑顔で振り返った。念願だった２人での代表入りは叶わなかったが、大学Ｎｏ．１捕手の呼び声高い盟友に成長した姿を見せた。
▲「（進藤選手から）イチャイチャしてくる」と笑ったが、２人にとっては特別な３日間となった。
常廣羽也斗投手や下村海翔投手（ともに青学大）、細野晴希投手（東洋大）、武内夏暉投手（國學大）など東都を代表する投手から多くの学びを受け、刺激をもらった充実の３日間。悔しい結果となったが、「通用することがわかった」と自信を深めた。運命のドラフトまであと４ヶ月。平塚での経験を胸に、さらなる成長を遂げる。
▲同じ九州出身の武内投手とは談笑するシーンが特に多く見られた。
▲細野投手とは「２部も負けていないことを見せる」と話していた。
▲様々な学びを得た西舘。秋にはさらなる成長が見られそうだ。
文＝野見山拓樹（文４）
写真＝相川直輝（文４）高橋尚之（経営４）
