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(本文は、12月10日のチームエントリーを受け12月16日に行った取材をもとにしています)
▲12月15日に行われたオンライン会見より 長谷川淳監督とエントリーメンバー(専修大学 広報課提供)
12月10日、第99回箱根駅伝のチームエントリー16名が発表された。専大は主将の髙瀨桂(経営４・鳥栖工業)や木村暁仁(経営３・佐久長聖)を中心に盤石の布陣。長谷川淳監督はエントリーに関して「チームで力のある選手はしっかりとエントリーができた」と16年ぶりのシード権獲得に向け準備は整った。専大のレースプランは「前半から攻める」だ。過去２大会は前半区間で流れが作れず結果を残すことができなかった。今回は、４年生エースの髙瀨、予選会日本人トップの木村、１万メートル28分台のダンカン・キサイサ(経営２・大分東明)らを中心に往路から上位に食い込む走りがカギになる。鬼門となる５区山登りは「まだ確実に誰かは出ていない」(監督)と話すも、11月の激坂王座決定戦登りの部で10位と力走を見せた冨永裕憂(経営４・鎮西学院)と、昨年の合宿から上りに手ごたえを感じている吉岡拓哉(経営４・我孫子)の最上級生２名が希望する区間として挙げている。４区までの流れを途切れさせることなく芦ノ湖まで運びたい。
6区の走者に名乗りを上げるのは共に今秋、１万メートルの自己ベストを更新している粟江倫太郎(経営３・三浦学苑)と南里樹(経営４・専大松戸)だ。監督は「自信をもって送り出せる」と手ごたえを感じている山下り。８区と合わせて最古となっている専大記録(第82回大会/辰巳陽亮さん 59:07)を打ち破ることができるかが復路の流れを握る。７～10区は出走経験のある中山敦貴(経営３・湘南工科大附)や成島航己(経営４・専大松戸)をはじめ多くの選手が立候補しており、「単独で走れる選手が多いチーム。迷うくらいの人数がいる」と指揮官の頭を悩ませるほどの戦力が揃っている。
監督は「３年連続71回目という伝統の重みを感じている。ただ、ここから新たな伝統を作るうえでは大事な３度目。今回は前半から攻めのオーダーでこの先につながる駅伝をしたい。応援してくれる方に元気をもってもらえるような走りをしたい」と力強い意気込みを語った。専大の掲げる目標は16年ぶりのシード権獲得。箱根経験者は８名、今秋自己ベストを更新した選手も多く名を連ねており戦力は過去３年で最も充実している。伝統へ“３度目”の挑戦。新春の陽光を浴び、誇り高き「Ｓ」が美しくも過酷な217.1キロを駆け抜ける。
第99回東京箱根間往復大学駅伝競走 チームエントリー
小島光佑 (経営４・北見緑陵) 初選出
髙瀨桂 (経営４・鳥栖工業) ３年連続３回目 ◎主将
冨永裕憂 (経営４・鎮西学院) ２年連続２回目
成島航己 (経営４・専大松戸) ２回目
南里樹 (経営４・専大松戸) ３年連続３回目
吉岡拓哉 (経営４・我孫子) ２回目
粟江倫太郎(経営３・三浦学苑) ２回目
木村暁仁 (経営３・佐久長聖) ３年連続３回目
田島洸樹 (経営３・学法石川) ２年連続２回目
中山敦貴 (経営３・湘南工科大附) ２年連続２回目
野下稜平 (経済３・鳥栖工業) ３年連続３回目
水谷勇登 (経営３・敦賀気比) ３年連続３回目
ダンカン・キサイサ (経営２・大分東明) ２年連続２回目
千代島宗汰 (文２・鳥栖工業) ２年連続２回目
新井友裕 (文１・浦和実業) 初選出
手塚太一 (経営１・那須拓陽) 初選出
(※12月29日の区間エントリー、大会当日の区間変更で出走メンバーが決定)
文＝相川直輝(文３)
写真＝専修大学 広報課提供
