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〈関東大学リーグ戦１部入替戦＝12月11日 熊谷 専大25－39大東大〉
▲大東大に敗れ１部復帰は叶わず 悔しいラストゲームとなった
１部の壁は高く立ちはだかった。リーグ戦を２位で終え１部復帰への挑戦権を得た専大は、１部７位の大東大との入替戦に臨んだ。前半は何度もチャンスを作るも得点には結び付けられず、ピンチでは相手に押し切られ、６－17で折り返す。後半になって攻撃のテンポが上がった専大は３トライを奪い反撃に出たが、守備陣が相手を抑えることができなかった。敗れた専大は２部残留が決定。目標の１年での１部復帰は叶わなかった。
前半は決定力で差をつけられた。開始直後、スクラムから右サイドに展開し、パスを受けたＷＴＢ飯塚稜介(文３・桐蔭学園)がショートキックでインゴールまでボールを転がす。しかしここはグラウンディングできず、先制とはならなかった。トライを許さなかった大東大は前半４分、ＳＯ落選手がキックで転がしたボールをＬＯヴニランギ選手が拾いそのままトライ。専大は早くも追う展開に回った。
▲開始直後からチャンスを演出したＷＴＢ飯塚だったが、惜しくも得点には至らない
専大はじわじわと点差を詰めた。ＣＴＢ髙居海靖(経済３・御所実業)のキックが敵陣22ｍライン奥まで転がると、ボールを拾った選手にＷＴＢ飯塚が猛然とチャージしペナルティを誘う。その後一度陣地を回復されるが、再び敵陣まで攻め込みペナルティを得る。専大はショットを選択し、ＦＢ古里がＰＧを決め３－７。さらに前半24分に再びペナルティキックを獲得するとここでもショットを選択。ＦＢ古里が２本目のＰＧを決め６－７。なかなか決めきれない展開が続いたが、なんとか１点差まで迫った。
▲ＦＢ古里が２本のＰＧを決め、一時１点差に迫った
しかしここから大東大の攻撃が猛威を振るう。前半28分、オフサイドで与えたペナルティキックでゴールライン手前まで迫られる。ラインアウトから狭いサイドを突破されそのままトライ。ゴールも決まり６－14と痛い追加点を許す。さらに37分には大東大ボールのスクラムで専大がコラプシングと取られると、相手ＣＴＢペニエリ選手のＰＧが決まりさらに３点を追加。専大は前半終了間際に敵陣深い位置で攻撃を続けるがトライを取り切れず、６－17で前半を終えた。
▲前半28分の失点シーン ショートサイドを突かれトライを許した
▲コラプシングを取られた専大 直後に大東大のＰＧが決まり点差が広がった
後半に巻き返すプランもあえなく打ち砕かれた。後半３分、相手の転がしたキックがそのまま大東大側に入り、守備陣が戻り切る前にＨＯ西村選手にインゴールへ運ばれた。さらに15分にも西村選手のトライが生まれ、６－29と点差が大きく広がった。
それでも専大は諦めず攻め続けた。後半19分、専大は敵陣22ｍライン奥のラインアウトからモールでゴールラインに迫ると、ＬＯ川畑松太(経営４・東京)が押し込んでトライ。これで11－29。その４分後の23分、自陣深い位置での専大ボールスクラムから途中出場のＳＨ宮坂航生(経済３・中部大春日丘)が自らキャリー。そのまま宮坂とＷＴＢ飯塚でボールを繋ぎ、最後は飯塚がインゴールまで走り切った。途中出場の23番新野翼(経済２・石見智翠館)のゴールも決まり18－29。持ち前の攻撃力の高さがようやく発揮された。
▲後半19分にラインアウトからＬＯ川畑のトライが生まれた
▲23分の飯塚のトライ ＳＨ宮坂(１枚目)と２人で繋ぎインゴールへ運んだ
しかし、大東大にプレッシャーをかけられつづけた専大守備陣には疲労の色が見え始めていた。後半29分、自陣22ｍライン付近の大東大ボールラインアウトからモールで一気に押され、相手ＨＯ西村選手のこの日３本目のトライを奪われ、18－34。決定的な５点を失った。
▲流れを掴んだ専大だったが、大東大の強力なＦＷ陣を止めることはできなかった
その後後半36分に１年生のＷＴＢ原小太郎(経営１・桐蔭学園)が、自陣での鮮やかなインターセプトから独走トライを見せたが反撃もそこまで。25－39。１部復帰の目標は、大学選手権を３度制した名門に打ち砕かれた。
▲自陣でインターセプトしたＷＴＢ原 スタメン起用に応えるトライとなった
▲ノーサイドの笛が鳴り、ピッチに崩れ落ちた専大フィフティーン １部復帰は果たせなかった
「要所で先に取られる展開でいつもより苦しい展開になった。後半は先に点を取って相手を慌てさせたかったが、逆に先に取られてしまった」。村田亙監督は悔しさを滲ませながら試合を振り返った。「スクラムは頑張ってくれて、セットプレーでも耐えてくれた。ＢＫも決定力を見せてくれたが、球際や接点で受けに回ったり勝負所で大東大に取られたりしてしまい、スコアが開いてしまった」と敗因を分析。それでもこの試合を含め、今季躍動した選手には３年生以下の選手も多い。「攻めて継続できれば取れるという強みは今後も変わらない。来季１部で十分戦える戦力は揃いつつあり、３年生以下にいい選手がたくさんいるので、そこを生かせるようにしたい」と期待を寄せる。「もう一度２部で切磋琢磨して、入替戦まで進んで勝利できるように突き詰めていきたい」。指揮官は来年の昇格を誓った。
「ミスの後の反応など、練習で突き詰めていけるようなところで上回られた。後輩たちに申し訳ない」と山口和明主将(経済４・桐蔭学園)は唇を噛んだ。昨年降格の屈辱を味わった山口の１部復帰に懸ける思いは人一倍強かったが、悔しさを晴らすことはできなかった。ただ、「昨年は後半に取られてしまう試合が多かったが、今年は後半から勢いに乗れるようになった。その気持ちの持ち方は４年生みんながこのチームに残せたと思う」とチームの成長を実感するシーズンでもあった。専大ラグビー部の復権は簡単なものではなかった。それでも実り多き秋を送り、チームは確実に成熟した。「簡単に言ってはいけないが、後輩たちにはもう一度この舞台に立ってもらって、借りを返してほしい」。来年こそこの舞台で笑えるように。１年間チームを背負い続けた山口の思いは、次のチームに託された。
▲専大復権へ、１部返り咲きの目標は来年果たす
文＝野見山拓樹(文３)
写真＝相川直輝(文３) 高橋尚之(経営３) 北原倖多(文１)
