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11月10日に第95回関東大学バスケットボールリーグ戦が閉幕した。専大は優勝を目標としていたが最終順位は昨年と同じ３位となった。
リーグ戦が終わるといよいよ、シーズン最後の大会となる全日本大学バスケットボール選手権大会（通称インカレ）が幕を開ける。４年生にとっては最後の戦いとなるため、熱い想いを抱いて挑むチームばかりである。
専大では幾度となくチームのピンチを救い、勝利に導いて来たエースで主将の#34盛實海翔（商４・能代工高）やインサイドの要である#30アブ フィリップ（経営４・アレセイア湘南高）が４年生である。しかし実は、裏方からチームを支えてきた学生コーチの工藤厚志さんも彼らの同期である。
↑選手に声を掛ける工藤さん
工藤さんについて盛實選手は
「学生コーチという難しい立場で、選手から文句を言われたり、色々大変なこともあると思う。けれども、選手とコミュニケーションを取ったり、監督とコミュニケーションを取ったり、難しい立場の中で、彼なりに試行錯誤しながら頑張って、チームのためにできることをやってくれている。すごく感謝しています」
存在感を示す１年生ＰＧの #10喜志永修斗（経営１・豊浦高）は
「普段はみんなに結構いじられたりしてます（笑）
でもバスケに関してはしっかり考えていて、自分達が打倒東海を掲げている点に関しては本当にずっと研究というか、リサーチをしています。チームのビデオも厚志さんが全部やってくれていて。その面に関しては本当に感謝しています。自分達が簡単に聞けないことも、学生コーチということで同じ目線で話しやすくて助かっています。自分からは言えない部分も4年生に言ってもらったりということもできるので本当に助かる存在です」
と話している。選手にとって大切な存在であることが伺える。
今回、選手とは違った角度から専大男子バスケ部を支えてきた工藤さんに、リーグ戦の振り返りとインカレに向けたインタビューを行った。
ーーリーグ戦お疲れ様でした。3位という結果を受けて、いかがですか？
「結果には満足していますが、していないです」
ーーリーグ戦終了後にインタビューした西野選手、盛實選手、寺澤選手は嬉しくない結果だと仰っていました。工藤さんは違った感想なんですね。
「記事を読んで、『あーそうなんだな』と（笑）自分もぶっちゃけて言うと優勝したかったので、悔しい気持ちはありますど、長いリーグの中でチームとして課題を見つけて修正して、その先に繋がるということができたという面は去年や一昨年とは違った点なのかなと。優勝できず残念でしたが、収穫もあったので、全然嬉しくないってことはないです。インカレに繋がると思います」
ーーでは掘り下げて聞きたいと思います。最初に、満足している点を教えてください。
「満足している部分は、やはり今までと違って全チームに勝てたこと。負けで終わったチームが１つもなかったこと。リーグの終わり方が良かったという印象が強いです。１巡目の終わり方が良くなくて、どうしようと思いました。練習中から修正点を強く意識しながら、たくさんコミュニケーションを取りました。１巡目の修正が出来たことが２巡目の最後の勝ちに繋がったと思います」
ーー修正をした時に誰が中心に？
「キャプテンの盛實を中心とした４年生を中心として、チームが一丸となれました。４年だけが引っ張っていったとかではなくて、４年生を中心に目の前の１試合１試合をチームで戦い抜いた結果が２巡目の結果。その面で３位は僕的には良かったです」
ーー １巡目が終わって、チームの空気はあまり悪くはなかったということですか？
「大東戦が終わって『どうしよう、２巡目やばいな』と自分の中で思っていましたが、選手たちからは意外と『やってやるぞ』という思いが強く感じられました。２巡目の入りもすごく良くて、大丈夫だなという安心感と同時に少しずつ自信を付けていきました。最後の４戦は一巡目に負けた４チームと当たるタフな日程でしたが、そこをしっかり勝ちきれました。筑波大戦と大東大戦はフィリップの怪我などのアクシデントもありましたが、後から出て来た選手もしっかり準備して試合に挑んだ結果、点差は関係なく勝ちきれました。チームとして勝ちきれたというのが自分のいた４年間ではすごく成長した点なのかなと思います」
ーーーでは逆に、満足していない点はどこですか？
「優勝できなかったことと、負けた時にガタガタと崩れてしまったことがチームの弱さや甘さでした。そこですぐに、もっと早く修正してチームとして戦えたら結果は違ったのかなとも思います」
ーー １巡目の青学戦から崩れた印象を受けました。その点はいかがですか？
「正直、連勝中もミスはありました。そんな状態ではディフェンスのインテンシティの高い青学には勝てなかったということです。チーム状況が悪いというよりもシンプルに青学が強かったです。
しかし、そこでの負けがあったからこそ、その先の勝ちに繋がりました」
ーー次にインカレについて聞いていきます。練習でチームとしてはどこを中心に取り組んでいますか？
「ずっと何年もスローガンに掲げてる、壁にも書いている、ディフェンスとリバウンド。いくら点が取れても、ディフェンスとリバウンドができなかったら負けてしまいます。特に変わったことをやるのではなく、春先からチームとしてやっていることをやり続けてます」
ーー注目選手は誰ですか？
「４年生ですね。最後の集大成なので引っ張る姿を見て欲しいです。試合に出てる４年生も、ベンチに入ってない４年生も、ベンチで暴れてる４年生も。
リーグ戦からさらに成長した姿も見て欲しいです」
↑リーグ戦閉幕後の４年生（ベンチメンバー）
この他にも福元偉（経営４・東洋大京北高）、亀井智文（経営４・専大附高）が在籍する。
「４年生同士で、普段から頻繁に旅行や買い物に行くほど仲が良いです！」
ーー工藤さん自身も４年生ですが、振り返ってみてどんな４年間でしたか？
「楽しかったです！もう、めちゃくちゃ楽しかったです。苦しいこともしんどいことも、辞めたいなと思ったこともあったが、今思い返すと、どれもこれも楽しかったな良い経験。入部して良かった、専修でよかった。本当に楽しかったです」
ーー特に印象に残っている出来事はありますか？
「何だろうな…何気ないことだと思います。去年のインカレの決勝に負けたこととかじゃなくて、日々の練習であったり、コート外のことも含めて日々の部活での生活であったりが、かけがいのない思い出。改めてバスケットって楽しいなとプレイヤーではないのに思えました。こういう関わり方をすることでバスケが自分は好きなんだなと思えました。八村塁じゃないですけど（笑）」
ーー最後に意気込みをお願いします。
「４年間の集大成の大会なのでとにかく４年生を見て欲しい。
絶対優勝します！！
それに向けて、僕もしっかり準備をしてチームの勝利に貢献できるように頑張ります」
工藤さん自身は指導者として卒業後もバスケットに関わる。トップチームを目指し、野心を燃やしている。
男子バスケットボール部のインカレの初戦は
12月９日（月）の14時50分から駒沢オリンピック公園総合運動場にて大阪学院大学と行われる。
（文＝山下佳帆・経営２、写真＝山下佳帆、岡本真凜・経営２）
