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12月17日 関東大学ＢＩＧ８・２部入替戦 vs一橋大 アミノバイタルフィールド（東京都調布市）
２部Ｂブロックのリーグ戦での優勝を引っさげて入替戦に挑んだ専大GREEN MACHINE。入替戦の相手は２０１６年に当時ＢＩＧ８所属だった専大が入替戦で敗れ２部降格となったときの対戦相手でもある一橋大。くしくもリベンジマッチとなった今回の試合、わずか１点ビハインドで迎えた第３Ｑに♯17奥凛太朗（経済１・武相高）が敵陣25yd付近からのＦＧを見事に決め、16－14と試合をひっくり返す。第４Ｑでも再び奥が敵陣15yd地点からＦＧで加点、そのまま19－14で逃げ切り、16年以来１年ぶりとなる１部復帰を果たした。選手たちが歓喜にわくなか、渡辺卓史監督も「この日のために１年間やってきた」と勝利の喜びをかみしめていた。
▲試合終了の瞬間、喜びをあらわにする選手たち
試合は午後４時半にキックオフ。専大は７－７の同点で迎えた第２Ｑ、敵陣14ydからのオフェンスで#22坂間健太（経営４・駒場学園高）が快足を飛ばして見事ＴＤに成功。13－７とし、この日初めてリードを奪った。
▲#14荒井がＴＤを決め、第１Ｑを７－７の同点で終える
▲第２Ｑ、#22坂間のＴＤで逆転に成功した
#22坂間の活躍で逆転するも、その後の攻撃でＴＤを決められた専大。13－14と、1点をリードされた状態で後半第３Ｑを迎えるも、「ウチはディフェンスから攻撃のリズムを作る」（渡辺監督）というように、チームに焦りの色はなかった。#96飯塚佑馬主将（法４・岸根高）らを中心とした堅い守りで相手にプレッシャーをかけ、試合のペースを少しずつ専大側に引き込んでいく。すると、#２藪野啓（法３・崇徳高）のランを起点に専大が得点のチャンスを作り、敵陣25yd付近から♯17奥凛太朗（経済１・武相高）が逆転ＦＧを決め、16－14で第３Ｑを終えた。
▲逆転のＦＧを決めた#17奥のキック
▲30ydランで逆転のチャンスを作った#２藪野
リードを保ったままで始まった最終第４Ｑ、次はどちらが得点を加えるのかという大事な局面で再び♯17奥がＦＧを決め、19－14とさらにリードを広げた。それでもＴＤとキックで逆転となる点差だけにまだまだ油断はできないが、専大ディフェンス陣は焦る一橋大を相手に冷静かつ堅固な守りを展開。相手に反撃のスキを与えず最後は♯91蛭田悠介（法４・日大三高）のファンブルリカバリーにより相手の反撃の芽を完全に絶やし、攻守交替。勝利を確実なものとしてそのまま19－14で試合終了のホイッスルが鳴った。
▲勝利に喜ぶ♯91蛭田（左）と#22坂間
試合後は観客たちと喜びを分かち合った選手たち。来季からは１部BIG８に戦いの場を移す。14年以来となるＴＯＰ８昇格を目指す専大GREEN MACHINEの快進撃はまだ始まったばかりだ。
▲この試合をもって４年生は引退となる。ＴＯＰ８の昇格の夢は後輩らに託された
試合後のコメント
渡辺監督
「ウチはなかなかオフェンスで攻め切ることができない分、ディフェンスでいかに点を取られないかが重要だが、今日も予想通りの試合運びをすることができた。オフェンスでは奥(武相高・1経済)が2つFGを決めてくれたのが全てだった。100点満点でいったら70点。緊張していた部分もあったんでしょう。来期から1部だけどやることは変わらない。１つでも多くの勝ち星を挙げていきたい」
#96飯塚主将
「今までやってきたことが結果に出たのかなと思いました。昨季のチームの雰囲気が暗かったので、今年のチームはみんな声を出し合って常に良いムードのなか練習や試合ができた。来年も引き続き明るい状態を維持してほしい。試合展開はほぼリーグ戦と一緒だった。２Ｑ終わった時点でビハインドだったが全く気にしていなかった。この入替戦で勝てたことが後輩達にもいい刺激になったのではないかと思う」
（文＝八代哲・経済１、写真＝八代、福井、飛田）
