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〈2024年度第93回全日本大学総合卓球選手権大会 (団体の部)７／４〜７／７＝大阪府・堺市・大浜だいしんアリーナ〉
大会は最終日を迎え、４強に残った各校が激突した。昨日、明大と早大を下した男子は同じく関東勢の日大と対戦。春季リーグで敗れた相手に真っ向から当たったが、ストレート負けを喫して決勝進出とはならなかった。
▲全国４強に入り、笑顔で終えた男子
６年ぶりの全国の頂点を逃すも、チームには充実感が漂った。｢やれることはやり切ってのこの結果。悔いの無いベスト４だと思う｣。チームを束ねる野田颯太（文４・育英高）は清々しく結果を受け止めた。
（激戦を制して超えた壁）
専大は同大会で16強の壁に阻まれ続けており、今大会前には｢まずベスト16に入ること｣を目標にしていた。その中で昨日の２回戦は明大、準々決勝は早大とそれぞれ関東の強豪校と対戦。いずれも厳しい戦いになったが最後は勝ち切り、全国４強進出を果たした。主将と高宮啓監督は春リーグで優勝した実力や強さを示せたことを口にし、今回の結果を前向きに捉えた。
▲準決勝では日大にストレート負けを喫するも、長年阻まれた全国16強の壁を越えた
（チームの大黒柱が軸に）
決勝進出をかけてぶつかった日大にはストレートで下された。｢真っ向から勝負して負けた。オーダーや作戦も全て完璧で臨んだが、実力が上だった｣とキャプテンは素直に受け入れた。後半に持ち込めば勝機があったというが、インカレは関東リーグ戦との７人制とは異なり５人制。｢初めの３番までは相当手強い相手｣と春に敗れた相手の実力の高さを語った。それでも最終学年として、主将としてラストの出場となった今大会を｢自分が（４番手として）最後に勝負を決められる試合が多かった。チームに恩返しができたかな｣とはにかんだ。指揮官も｢野田の頑張りが本当に大きかった。（主将として）チームを引っ張る姿もそうだし、プレーでも大事な４番手として救ってくれた｣と強く労った。
▲主将として最後の団体戦の全国大会に望み、チームに大きく貢献した野田。納得顔で大会を終え、監督も全幅の信頼をおいている。
（全国の舞台を経験した２人のルーキー）
全国４強に進んだ背景には、フレッシュな力も際立った。ルーキーの木塚陽斗(文１・明豊高）と溜大河（経済１・静岡学園高)がそれぞれ全試合に出場してチームに勢いをもたらす活躍。両者そろって１．２番手を任され、主将も｢頼もしい存在だった｣と太鼓判を押した。入学から早くも全国の舞台を経験した２人。指揮官も｢今のときから全国の舞台を経験できることはなかなかない。この経験を必ず今後に活かして欲しい｣と期待を寄せた。
▲ルーキーながら全試合で存在感を強く発揮した木塚（上）と溜（下）。経験を今後に活かす
（強い専大であり続けるために、来季こそ）
６年ぶり20回目の全国制覇とはならなかったが、関東の強豪校を次々と破り、春王者の意地を見せた。来年こそ優勝を果たすべく、伝統の｢Ｓ｣の字を胸に日々の鍛錬に励んでいく。
▲準決勝に進み、見えた頂点の景色。来大会こそ、最多優勝回数を誇る強豪として、頂点奪還を目指す
起用に応える活躍で頭角現す 溜大河(経済１・静岡学園高）
▲ルーキーらしく全力で相手にぶつかりにいった溜
監督の思い切った起用に結果で応えた。今大会から団体戦初出場を果たし、主にチーム１番手に抜擢された溜。｢（初めての団体戦で）最初は緊張していたが、ベンチの雰囲気がすごく温かくて元気をもらえた。慣れてからは楽しくなってできた｣と振り返った。
高校時代の実績は十分で、期待を受けて入部するも、４月末の新人戦で故障。肩の脱臼を患い、1ヶ月ほどプレー出来なかった。それでも復帰戦となった先月の関東学生選手権では16強入り。自力を大きくアピールし、首脳陣の注目を得た。
すると今大会では全試合に出場し、明大戦で勝利、日大戦では善戦するなど貢献してみせた。｢試合で使っていただいてすごく良い経験ができた。組み合わせが厳しい中で（全国）４にいけたことは嬉しい反面、勝てた試合があったので悔しい気持ちも反面。悔しい方が大きいというのはあります｣と大会を総括した。
サーブとバックバンドが強みだというルーキー。チームに新風を巻き起こし、今後は引っ張る存在となる。
文・写真＝河上 明来海（文４）
