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１０月１９日、国営昭和記念公園で第９０回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会が行われた。２０１１年に出場して以来箱根駅伝への出場が途絶えている専大にとって、好条件が揃っていた今大会は絶対に逃せないチャンスだった。そんな追い風もあり、例年以上に期待の高まる中、１０時間０９分５６秒で７位という好成績で専大は悲願の箱根駅伝への出場を決めた。
予選会は選手のエントリーは１４名。そのうちの１２名が実際に競技に参加し、上位１０名の合計タイムによって順位を競う。走るコースは、陸上自衛隊立川駐屯地内の滑走路を周回し、立川市内を通過して昭和記念公園内をゴールとする２０ｋｍのコースとなっている。競技内容に大きな変更点はないが、選考方法には結果を大きく左右する変更点がいくつかあり、それが専大の期待が高まった理由でもあった。
通常、箱根駅伝へは前回大会の上位１０校がシード校として出場し、予選会を勝ち抜いた９校、それに学連選抜チームを合わせた２０チームが出場できる。だが、今大会は第９０回という記念大会なので出場枠が２３校にまで拡大された。さらに、学連選抜チームを編成しないことも決まっているので、予選会からは１３校が出場できる。これだけでも例年以上に期待する理由としては十分だが、専大に有利となる点はまだあった。
それは、関東インカレポイントによるアドバンテージ制の廃止だ。これまでの予選会では、出場９枠のうちの上位６枠は予選会のタイムのみで決まり、残りの３枠はその年の関東インカレの成績に基づく、インカレポイントによる減算タイムを併用して決められていた。そのため、予選会のタイムでは上回っているのに順位は下になる、といったこともしばしばあった。しかし、今大会からはそのインカレポイントと併用する方式が廃止されたのだ。これは、他大学に比べてインカレポイントが高くない専大にとっては非常に有利な変更点であった。
そういった背景もあり、専大の今年に懸ける想いは強く、周りの期待も高かった。そんな今大会は、いつ雨が降りだしてもおかしくない曇天の下、９時３５分にスタートした。他大学の留学生ランナーがスタート直後はあまりペースを上げず、５ｋｍ地点辺りまではゆっくりとした印象で進んでいった。専大は５ｋｍ地点で城西大、東海大に次ぐ３位。快調な滑り出しを見せた。
１０ｋｍ地点では６位に後退したものの、そこから１５ｋｍ地点まで６位をキープ。そのまま大きくペースを落とす選手もほとんどなく、１時間００分１１秒で走りきった斉藤翔太（商３・一関学院高）を皮切りに１０名が１時間１分台でゴールした。今大会に出場した４４チームの中で５番目の早さだった。
そして、結果発表の時。専大の名前が呼ばれたのは７番目。その瞬間、専大関係者たちが集まる一帯は歓喜に包まれ、選手や監督、ＯＢたちが喜びを分かち合った。３年ぶり６８回目となる箱根駅伝の出場は、前回より大幅にタイムを伸ばした１０時間０９分５６秒の７位という堂々たる成績を残して叶えることができた。
しかし、ここは出発地点に過ぎない。過去２年間の悔しさも今大会に対する多大な期待も一身に背負って必死に走った選手たちも、決して出場するだけで満足してはいないだろう。次なる舞台、箱根駅伝こそが本番だ。そこで少しでも上の順位を目指すためには、予選会とはまた違う準備や戦略が必要となる。シード校も出てきて、厳しい戦いになることは必至だ。だが、今大会をチーム一丸となって乗り越えた今の専大陸上競技部なら心配はいらないだろう。プレッシャーをはねのけ、必ずや私たちの期待通りの素晴らしいレースを展開し、盛り上げてくれるに違いない。シード校や予選会で上位に入った大学に比べれば周りの評価はそれほど高くないかもしれないが、私は専大が台風の目となってくれると信じている。
第９０回東京箱根間往復大学駅伝競走は２０１４年１月２日と１月３日に行われる予定だ。
以下は選手のコメント
斉藤選手
「監督から１時間００分２０秒から３０秒を目標にと言われていたが、それよりも若干速く走れ、久しぶりに自分の考えていた意図通りに走れたので良かった。自分が入学してきて、１年生２年生と落としてきたので、とにかく今年は４年生を連れて行こうという気持ちで走った」
「（箱根では）入学した時から５区の山登りを走りたいと思っていた。（５区は）エース区間であり、また山登りという特殊区間でもあるので一番きついところは自分が行こうと思っている。５区をちゃんと走れればシード争いに加われると思うのでしっかり準備していきたい。（チームとしては）この一年は予選会を通ることを目標にやってきた。（次の目標は）シード権獲得にはなると思うが、これからみんなで話し合っていきたい」
《個人記録》
２２位 斉藤翔太 １時間００分１１秒
３３位 吉良充人（経済３・佐久長聖高） １時間００分２８秒
３８位 芝田俊作（経営３・報徳学園高） １時間００分３１秒
４７位 濱野優太（経営１・荏田高） １時間００分４０秒
６０位 松尾修治（経営４・出雲工業高） １時間００分５２秒
７９位 森口瑞規（商４・宇和島東高） １時間０１分０６秒
９７位 丸山竜也（商１・専大松戸高） １時間０１分２３秒
９８位 澤野健史（経営４・横浜高） １時間０１分２４秒
１１３位 上野大空（文４・新栄高） １時間０１分４０秒
１１４位 中山賢太（経営３・県立西宮高） １時間０１分４１秒
１２１位 後藤竜也（商４・室蘭大谷高） １時間０１分５１秒
１９６位 坂本竜平（商１・松浦高） １時間０２分５５秒
（安江 祐輔・経済２）
